Ci sono posti che conosci già prima di arrivarci: hai visto mille volte le tre torri di granito che si alzano sopra una laguna color turchese. Poi ci arrivi davvero, dopo ore di salita, con il vento che ti spinge di lato e il fiato corto, e capisci che nessuna foto ti aveva preparato. Torres del Paine è questo: un parco dove il paesaggio cambia ogni ora, dove in una sola giornata puoi avere sole, pioggia orizzontale e un arcobaleno sopra un ghiacciaio. Non è un posto da guardare dal finestrino. È un posto da camminare, un passo alla volta.

Questo articolo nasce con il contributo di Roberto Furlani, consulente di Evolution Travel specializzato in America Latina, che ha già raccontato per noi il deserto della Tatacoa in Colombia e le Rainbow Mountains del Perù. Con lui abbiamo messo in fila tutto quello che serve per affrontare la Patagonia cilena nel modo giusto: quando andare, come muoversi, cosa prenotare (e quanto in anticipo).

Perché scegliere la Patagonia cilena

Il Parco Nazionale Torres del Paine, nella regione di Magallanes, è stato istituito nel 1959 ed è Riserva della Biosfera UNESCO dal 1978. In uno spazio relativamente compatto concentra quello che altrove richiederebbe settimane di viaggio: pareti di granito alte oltre 2.000 metri, laghi glaciali dai colori impossibili, il fronte del ghiacciaio Grey che si affaccia sull’omonimo lago, boschi di lenga e una steppa dove pascolano guanachi e nandù.

A differenza di tante mete “da cartolina”, qui la natura detta ancora le regole. Il meteo è imprevedibile, il vento può superare i 100 km/h e i sentieri si percorrono a piedi, con zaino in spalla. È proprio questo che rende l’esperienza così intensa.

Un’esperienza oltre i cliché

La Patagonia viene spesso raccontata come “la fine del mondo”, un luogo estremo e riservato agli alpinisti. La realtà è più accessibile: con la giusta preparazione e una buona organizzazione, il trekking della W è alla portata di chi cammina con regolarità e ha un minimo di allenamento. Non serve essere atleti, serve pianificare.

Il vero errore, secondo l’esperienza dei nostri consulenti, è sottovalutare la logistica: rifugi e campeggi vanno prenotati con largo anticipo, i trasferimenti sono pochi e a orari fissi, e la stagione utile è concentrata in pochi mesi. Chi arriva improvvisando rischia di trovare tutto pieno.

Il trekking della W: com’è fatto

La W è il percorso più famoso del parco e prende il nome dalla forma del tracciato: tre “bracci” che risalgono altrettante valli, collegati da un sentiero che costeggia i laghi ai piedi del massiccio. Si percorre in genere in 4 o 5 giorni, per circa 70-80 km complessivi, dormendo in rifugi o campeggi attrezzati. Si può fare da est a ovest o al contrario.

Base de las Torres: la tappa simbolo

È la salita più iconica e anche la più impegnativa: circa 20 km andata e ritorno, 8-9 ore di cammino e un dislivello di circa 800-900 metri. L’ultimo tratto è una pietraia ripida che porta alla laguna glaciale ai piedi delle tre torri. Molti scelgono di partire prima dell’alba per vederle accendersi di rosso con la prima luce.

Valle del Francés e Mirador Británico

Il braccio centrale della W è, per molti, il più spettacolare. Si sale nella valle tra il Paine Grande, con il suo ghiacciaio sospeso da cui si staccano continuamente valanghe di ghiaccio, e le pareti dei Cuernos del Paine. In fondo alla valle, il Mirador Británico offre un anfiteatro di granito a 360 gradi.

Lago e Ghiacciaio Grey

Il braccio occidentale costeggia il lago Grey, dove galleggiano iceberg dal blu intenso, fino ai punti panoramici sul fronte del ghiacciaio. Da qui è possibile prenotare escursioni in kayak o navigazioni sul lago per avvicinarsi al ghiaccio.

Lago Pehoé e i Cuernos

Il tratto che collega le valli corre lungo il lago Nordenskjöld e il lago Pehoé, con viste continue sui Cuernos. Il catamarano che attraversa il Pehoé, tra Pudeto e Paine Grande, è uno dei mezzi più usati per entrare o uscire dal circuito.

Non solo trekking

Se camminare per più giorni non fa per te, il parco si può vivere anche in modo diverso: soggiornando in un lodge e facendo escursioni giornaliere, con safari fotografici alla ricerca del puma, uscite a cavallo con i baqueanos (i gauchos cileni) o semplicemente con i punti panoramici raggiungibili in auto. Il circuito completo, la cosiddetta “O”, aggiunge invece il versante nord e il passo John Gardner: 7-9 giorni per escursionisti esperti.

Come arrivare e come organizzarsi

La porta d’accesso al parco è Puerto Natales, cittadina affacciata sul fiordo Última Esperanza, a circa due ore di strada dall’ingresso del parco.

• Dall’Italia: volo su Santiago del Cile, poi volo interno per Punta Arenas (circa 3 ore e mezza) e trasferimento via terra a Puerto Natales (circa 3 ore). In alta stagione sono attivi anche voli diretti su Puerto Natales.
• Ingresso al parco: il biglietto si acquista online sul sito ufficiale di CONAF. Dal 1° maggio 2026 il sistema tariffario è cambiato: il pass è giornaliero o per periodi fino a 10 giorni consecutivi.
• Rifugi e campeggi: sono gestiti da operatori privati diversi a seconda del settore del parco. Per percorrere la W è necessario avere tutte le prenotazioni confermate prima di partire.
• Abbinamenti: molti viaggiatori combinano Torres del Paine con El Calafate e il ghiacciaio Perito Moreno, sul versante argentino, oppure con Santiago e Valparaíso, o con il deserto di Atacama per un viaggio da nord a sud.

Il pacchetto Evolution Travel: Torres del Paine in libertà

Se vuoi scoprire il parco con i tuoi tempi, senza vincoli di gruppo, la formula Fly & Drive è la soluzione più flessibile. Il pacchetto “Torres del Paine in libertà” dura 4 giorni e 3 notti: ritiri l’auto a Punta Arenas, attraversi la steppa fino a Puerto Natales e da lì entri nel cuore del parco, con una giornata intera per scegliere i sentieri più adatti a te.

L’itinerario in breve

• Giorno 1 – Punta Arenas › Puerto Natales (250 km): ritiro dell’auto e tempo per scoprire Punta Arenas, affacciata sullo Stretto di Magellano e considerata la porta d’accesso all’Antartide, tra la piazza principale, il museo navale e marittimo e il Museo Nao Victoria. Poi, via verso Puerto Natales.
• Giorno 2 – Puerto Natales › Torres del Paine (150 km): lungo la strada, sosta consigliata alla Cueva del Milodón. Poi l’ingresso nel parco e la prima vista sulle torri di granito. Pernottamento nel parco o nelle vicinanze.
• Giorno 3 – Torres del Paine: giornata libera per esplorare il parco, con sentieri di diversa lunghezza e difficoltà tra laghi, ghiacciai e i Cuernos del Paine.
• Giorno 4 – Torres del Paine › Punta Arenas (400 km): rientro a Punta Arenas e riconsegna dell’auto.

Cosa include il pacchetto “Torres del Paine in libertà”

• 3 pernottamenti in strutture 3 stelle superior con prima colazione
• 4 giorni di noleggio auto tipo Mitsubishi L200 o similare, con tasse, chilometraggio illimitato e copertura Collision Damage Waiver (con franchigia, estendibile)
• Carte stradali e descrizione del percorso

Il prezzo parte da €780 a persona in camera doppia. I voli internazionali e interni non sono inclusi ma possono essere prenotati insieme al pacchetto. Il programma si può allungare con più giorni in Patagonia cilena, ad esempio per percorrere il trekking della W, oppure estendere verso la Patagonia argentina e la Terra del Fuoco.

I consigli pratici del consulente

Ecco le indicazioni principali da tenere a mente quando pianifichi un viaggio a Torres del Paine.

• Periodo migliore: da ottobre ad aprile, durante l’estate australe. Dicembre-febbraio offre le giornate più lunghe (fino a 17 ore di luce) ma anche più affluenza e vento; ottobre-novembre e marzo-aprile sono più tranquilli, con i colori della primavera o del foliage autunnale.
• Inverno: da maggio a metà settembre il parco è aperto, ma con regole diverse. In questo periodo CONAF richiede la presenza di una guida accreditata per percorrere la W e la salita alla Base de las Torres; nel 2026 l’obbligo è stato esteso fino al 15 settembre per neve e ghiaccio.
• Quando prenotare: per l’alta stagione, almeno 6-8 mesi prima. Rifugi e campeggi lungo la W sono a numero chiuso e si esauriscono presto.
• Budget: le voci principali sono il volo intercontinentale, il volo interno per la Patagonia, i rifugi (con o senza pensione completa) e i trasferimenti. Il costo varia molto tra campeggio, rifugio e lodge. Come riferimento, il Fly & Drive “Torres del Paine in libertà” (4 giorni, auto e pernottamenti) parte da €780 a persona, voli esclusi.
• Abbigliamento: vestirsi “a strati” non è un consiglio, è una regola. Servono giacca impermeabile e antivento di qualità, pile, scarponi già rodati, guanti e berretto anche in estate.
• Allenamento: se non cammini regolarmente, inizia a prepararti qualche mese prima con uscite di 5-6 ore e dislivello.
• Rispetto del parco: è vietato accendere fuochi e fornelli fuori dalle aree autorizzate, e si cammina solo sui sentieri segnalati.

Curiosità – Lo sapevi?

Il nome “Paine” deriva con ogni probabilità dalla lingua dei Tehuelche, i popoli nativi della Patagonia, e significa “blu”: un riferimento al colore dei laghi e dei ghiacciai del massiccio.

E a pochi chilometri da Puerto Natales si trova la Cueva del Milodón, una grotta dove alla fine dell’Ottocento furono trovati resti di un bradipo gigante preistorico. È la stessa grotta che ispirò il viaggio raccontato da Bruce Chatwin in In Patagonia, uno dei libri di viaggio più famosi del Novecento.

Domande frequenti su Torres del Paine e la Patagonia cilena

Quanti giorni servono per visitare Torres del Paine? Per percorrere il trekking della W servono 4-5 giorni nel parco. Considerando i voli dall’Italia, i trasferimenti verso Puerto Natales e un paio di giorni di margine per il meteo, un viaggio dedicato solo alla Patagonia cilena richiede almeno 10-12 giorni. Se vuoi abbinare Santiago, l’Atacama o il Perito Moreno, Roberto Furlani consiglia di partire da 15-18 giorni.

Quando è il periodo migliore per fare il trekking della W? La stagione ideale va da ottobre ad aprile. Dicembre, gennaio e febbraio hanno le giornate più lunghe ma anche più visitatori e vento forte. Ottobre-novembre e marzo-aprile sono un ottimo compromesso tra clima e tranquillità. In inverno il parco è aperto, ma per la W e la Base de las Torres è obbligatoria una guida accreditata.

Il trekking della W è difficile? È un trekking impegnativo ma non tecnico. Le tappe durano dalle 5 alle 9 ore e la più faticosa è la salita alla Base de las Torres, con un ultimo tratto ripido su pietraia. Serve un buon allenamento di base e attrezzatura adeguata, soprattutto per il vento. Chi preferisce un ritmo più rilassato può soggiornare in un lodge e fare escursioni giornaliere.

Bisogna prenotare i rifugi della W in anticipo? Sì, ed è il punto più importante. Rifugi e campeggi lungo la W sono a numero chiuso e in alta stagione si esauriscono con mesi di anticipo. Senza prenotazioni confermate non è possibile pernottare nel parco. Per questo è consigliabile organizzare il trekking almeno 6-8 mesi prima della partenza.

Quanto costa un viaggio a Torres del Paine? Dipende dalla formula. Il pacchetto Fly & Drive “Torres del Paine in libertà” di Evolution Travel parte da €780 a persona in camera doppia e include 3 notti con colazione e 4 giorni di auto a noleggio con chilometraggio illimitato. A questa cifra vanno aggiunti i voli dall’Italia e il volo interno per Punta Arenas, oltre a pasti e biglietto d’ingresso al parco. Roberto Furlani può costruire una proposta su misura, anche con estensioni in Argentina o in Terra del Fuoco.

Serve il visto per andare in Cile? Per i cittadini italiani in viaggio turistico non è richiesto il visto per soggiorni fino a 90 giorni: è sufficiente il passaporto in corso di validità. Prima di partire è sempre bene verificare gli aggiornamenti sul sito Viaggiare Sicuri della Farnesina.

La Patagonia si conquista un passo alla volta

Torres del Paine non è una meta da spuntare da una lista. È un viaggio che chiede tempo, preparazione e un po’ di umiltà davanti al meteo, ma che restituisce tutto con gli interessi: l’alba sulle torri, il rumore del ghiaccio che si stacca dal Paine Grande, il silenzio della steppa. Organizzato bene, è uno di quei viaggi che ricordi per tutta la vita.

Vuoi partire anche tu?

Contatta Roberto Furlani e il team di Evolution Travel: ti aiuteranno a scegliere il periodo giusto, a prenotare rifugi e trasferimenti in tempo e a costruire un itinerario in Patagonia su misura per te.